游戏治疗主要是建基于多种理论整合发展而成,指出儿童主要是透过游戏来将内在的焦虑外显化,并透过与游戏治疗师的互动,从而增加对自我行为和情绪的认识,并促进个人发展,加强自我面对困难时的信心和能力。
现代心理学专家爱思莲(Axline, Virginia Mae, 1911- ) 主张把人本主义的理论融入成为游戏治疗的基础,并提出非导性游戏治疗 (non-directive play therapy) 或称儿童中心游戏治疗 (child-centered play therapy).
家庭治疗亦发展出一套教导性的游戏治疗,教导家长去与自己的小朋友进行游戏治疗,称为亲子游戏治疗 (filial play therapy)。